Pretérito e imperfecto: cuándo usar cada pasado

El pretérito presenta un hecho como terminado

Úsalo para acciones completadas, acontecimientos concretos o una secuencia de hechos.

• Ayer compré un billete.
• El tren llegó, abrimos la puerta y subimos.
• Viví en Sevilla durante dos años. (periodo visto como completo)

El imperfecto describe el contexto y lo habitual

Úsalo para hábitos, descripciones, la hora, la edad y situaciones que estaban en curso, sin centrarte en su final.

• De niño jugaba en la calle todos los días.
• Eran las nueve y hacía frío.
• Vivíamos cerca del metro.

Juntos: contexto más acontecimiento

Es habitual usar el imperfecto para la situación en curso y el pretérito para el hecho que sucede en ese marco: «Caminaba por el centro cuando empezó a llover».

No es una regla mecánica de «acción larga frente a corta»: depende de cómo enmarcas el pasado. Compara: «Ayer llovió toda la tarde» (hecho presentado como cerrado) y «Cuando salí, llovía» (contexto en ese momento).

En inglés: both can map to the past tense. Ask whether you’re reporting a finished event or setting the scene / describing a habit.